Biréli Lagrène Universal

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Name: Biréli Lagrène
City/Place: Soufflenheim
Country: France

Life & Work

Bio: Un merveilleux musicien, un magicien de la guitare parmi les plus éblouissants, un “chorégraphe” de la six-cordes comme on les compte actuellement sur les doigts d’une main.

Biréli Lagrène est un guitariste de jazz manouche, né le 4 septembre 1966, en Alsace, dans la commune de Soufflenheim. Issu d’une famille de culture manouche, il apprend auprès de son frère et de son père le répertoire de Django Reinhardt.

D’emblée, la musique fut son langage, et celle de Reinhardt son école. Destinée inévitable quand l’on naît, comme lui, en Alsace (en 1966), que l’on est issu de la grande famille manouche, et que la chance vous désigne comme un surdoué en la matière.

Esprit vif-argent, Biréli pigera très vite l’histoire. Au-delà de la rigueur qui fut celle de son apprentissage (avec son père, puis avec son frère), de ce mélange inouï de force et de précision, Lagrène aura la grâce insigne de ne jamais négliger l’essentiel : “Django m’a aidé à aller voir ce qui se passe ailleurs ”, aime-t-il à rappeler.

De cette formidable leçon de liberté, qu’il sut capter comme aucun autre, ses premières grandes prestations publiques (notamment à Montreux, en 1981 LINK) offrent un témoignage saisissant.

Le jeune Lagrène devient rapidement un virtuose de la guitare et rencontre Stéphane Grappelli, un illustre violoniste de jazz du 20ème siècle. Outre les concerts avec le violoniste, au cours de son adolescence, Biréli prend part à quelques tournées en compagnie d’artistes de renom comme Benny Carter, le contrebassiste danois Niels-Henning Ørsted Pedersen, et bien d’autres encore.

Son style évolue au fil des années et de ses rencontres. A ses débuts, la touche Reinhardt se fait ressentir, mais assez rapidement le jeune guitariste découvre de nouveaux horizons avec des musiciens tels que Jimi Hendrix et George Benson, et un nouveau courant musical le jazz fusion.

Sa rencontre avec le bassiste américain Jaco Pastorius, en 1985, l’invite à s’améliorer en tant que bassiste, instrument sur lequel Biréli peut jouer parfois en concert. Quatre années plus tard, il forme en compagnie de Larry Coryell et de Al di Meola un trio de guitaristes hors pair.

Du côté de ses albums, Biréli Lagrène s’essaie à plusieurs univers, une période acoustique avec l’album Acoustic Moments en 1990, une époque jazz fusion avec les albums Inferno et Foreign Affairs en 1988 et 1989, et une réinterprétation des standards de jazz en 1992 avec l’album Standards. A nouveau en 1994, il compose un trio avec cette fois-ci Chris Mink Doky et André Ceccarelli, l’ancien batteur des Chats Sauvages.

Les années 90 seront pour Biréli celles de la reconnaissance et de la consécration, obtenue en jouant les standards (“Live in Marciac”, 1994). Vertu du classicisme (puisque Lagrène possède, aussi, cette carte-là en stock).

Django d’Or en 1993, Victoire de la Musique en 2001 et en 2002, Biréli collectionne les trophées, et relève à l’aube des années 2000 un incroyable défi : rejouer la musique de ses origines, tout en demeurant lui-même. A ce jeu habituellement dangereux, il est (seul, face au miroir) l’un des rares à ne pas sombrer dans l’écueil du narcissisme.

Exercice de haute voltige et prouesse véritable, l’épopée du “Gipsy Project” est un triomphe (qui culmine avec un “Live à Vienne” absolument décoiffant). La boucle est donc bouclée, et le moment venu pour l’un des plus grands guitaristes de ce temps d’aller vers de nouveaux rivages. Nouvelle formule, nouvelle inspiration et nouvelle musique à explorer, plus proche du blues, pour un homme définitivement “en mouvement”.

En 1999, en collaboration avec le guitariste Sylvain Luc, il travaille sur l’album Duet. Gipsy Project signe le retour de Biréli à ses premiers émois. L’année 2006 connaît deux albums du guitariste manouche, mais dans des registres différents pour lui, To Bi Or Not To Bi un album solo et Djangology en compagnie du WDR Big Band.

Retour au jazz fusion en 2008 avec l’album Electric Side. Cet album reprend quelques-unes de ses compositions avec la collaboration d’un DJ. En 2009, Gipsy Trio marque son retour au jazz manouche avec des collaborations déjà épurées, notamment le contrebassiste Diego Imbert, le guitariste Hono Winterstein et au saxophone Franck Wolf.

En 2012, le ministre de la Culture, Frédéric Mitterrand, le décore Chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres, récompense qui consacre Biréli Lagrène dans son domaine artistique de prédilection, la musique.

Depuis 2015, Lagrène alterne entre le Gipsy Project et le quartet d’Antonio Farao.

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